СЛЕДЫ ИСПОЛИНОВ

О том, что на Земле когда-то жили исполины, перед которыми казался крошкою любой высокий человек, говорится в легендах и мифах самых разных народов. В ирландских сагах и сказках братьев Гримм, в Библии и преданиях индейцев  Южной Америки идет речь о великанах. О титанах повествуй древнегреческие мифы, об исполинах — арабские сказани включая бессмертные сказки „Тысяча и одна ночь".

Под стать исполинам-людям были некогда и животные на нашей планете. Гигантские змеи и крылатые драконы вселяли ужас в обыкновенных людей. Богатыри, наделенные непомерной силою и исполинским ростом, смело сражались с чудовищами и побеждали их. А доказательством того, что и дракон и великаны — не вымысел, служили гигантские кости, обнару­женные в земле Европы и Азии, Америки и Африки.
В Древнем Китае торговали „костями дракона" с давних пор. В церквах средневековой Европы показывали останки лю­дей, „живших" до всемирного потопа,— люди эти, начиная с Адама и Евы, будто бы достигали 40—50 метров в высоту! В гробнице, что находится возле столицы Каракалпакии, горо­да Нукуса, и по сей день хранятся кости мусульманского свя­того — рядом с ними пигмеем кажется самый рослый совре­менный человек.Исполинские люди и животные оставляли не только кости, но и следы. Следы шириной около метра и длиной больше метра! В Марокко, например, давно известны гигантские следы, кото­рые, согласно преданиям, оставил страус-великан, прислужи­вавший святому Сиди-Али. В Северной Америке, в штате Ко­лорадо, есть следы, длина которых достигает 130 сантиметров...

Лишь в начале прошлого века родилась наука о древних обитателях Земли — палеонтология. Ее создателем был французский ученый Ж. Кювье. Он первым убедительно доказал, что кости людей-исполинов, демонстрируемые как святыни, или останки людей, живших до потопа, принадлежат не роду чело­веческому, а животным, которые обитали на планете за мил­лионы лет до того, как появились люди. Сказочные драконы и чудовища — порождение фантазии, но рассказы о них возникли не на пустом месте. Источник фантазии — кости и следы реальных страшилищ, гигантских ящеров.
В XIX столетии произошло научное крещение этих ящеров. По предложению Ричарда Оуэна, их стали называть дино­заврами, что в переводе с греческого означает: сильные, страш­ные, тяжеловесные ящеры. Сам термин оказался не совсем удачным. Кроме ящеров-великанов существовали и мелкие ди­нозавры, величиной с лошадь, зайца или даже тушканчика. Но термин прижился и применяется по сей день. Останки ди­нозавров, их следы и яйца находят в Монголии и Австралии, Северной Америке и Южной Африке, Средней Азии и на юге Англии. Следами динозавра, ходившего на двух ногах, оказа­лись следы легендарного страуса, который „прислуживал" .свя­тому Сиди-Али. Кости динозавра, почитаемые как останки святого, хранятся в гробнице Нукуса. Вот уже почти два века ведут ученые разных стран мира „охоту на динозавров", отыс­кивая останки вымерших ящеров, раскапывая и бережно ре­ставрируя облик животных, вымерших десятки миллионов лет назад.